18岁加入中国共产党，19岁当选为拥有12万会员的上海纱厂总工会主要负责人，21岁参加中共五大，当选为首届中央监察委员会委员，成为最年轻的中央监委委员，同时任上海总工会委员长……也就是在这一年，他高唱《国际歌》，为中国革命献出了宝贵的生命。他就是被人们赞誉为“青年楷模”的张佐臣。
青年的命运从来都是同时代紧密相连，青春的光芒在担当时代责任中熠熠生辉。张佐臣所处的时代风雨如磐、国家动荡。为了寻求救国救民的真理，张佐臣年纪轻轻就投身革命，成为工人运动的积极分子，并迅速成长为我党早期工人运动的杰出组织者、领导者，让青春在为伟大事业的奋斗中放射出灿烂的光芒。
在工人眼里，他是如同家人的“张大哥”。张佐臣利用在日商大康纱厂当车间记工员的身份，深入群众开展活动，其组织力、感召力、亲和力都很强，小小年纪却被工人们亲切地称为“张大哥”。他在沪东开办的平民学校里，用演剧、发小册子、讲故事等喜闻乐见的形式授课，在工人中传播革命思想；他积极参加并领导上海日商纱厂大罢工，迫使日本资本家接受“不得无故开除工人”“不得无故打人”“增加工人工资”等条件，取得了罢工斗争的胜利。
在组织眼里，他是党的“得力同志”。在组织和领导工人运动中，张佐臣善于发动组织群众、宣传群众，使许多工人提高了觉悟，纷纷入团入党，勇敢地投入到革命洪流中去；在地方党组织建设中，张佐臣倾注心血、富有创见，为地区党组织的壮大和工人运动的发展作出了重要贡献。1926年9月，张佐臣受党派遣作为“得力同志”赴无锡工作，先后担任中共无锡独支书记、无锡县委书记、无锡地委（含无锡、江阴、常州、苏州四县）书记等职。在他的领导下，无锡地区党的力量得到迅速发展，党员从原来的50人发展到147人。在无锡期间，他还组建了无锡职工委员会，并任主要负责人；创建了无锡总工会，任秘书长；建立了工人纠察队，有力地支持北伐军进入无锡。
张佐臣坚定的革命信仰、奋不顾身的革命精神，以及在斗争实践中表现出来的卓越的组织、领导才能，得到了组织的充分肯定。1927年，张佐臣等奉命从上海乘船前往湖北武汉参加党的五大，并当选为中央监察委员会委员。这是我党历史上首个中央纪律检查监督机构，具有开创性意义。张佐臣成为最年轻的中央监委委员。
“四一二”反革命政变后，党的事业遭受了巨大损失。正当张佐臣回到上海恢复、重建上海总工会，为保存革命骨干、积蓄革命力量而呕心沥血时，由于叛徒出卖，张佐臣被捕入狱。在狱中，他以大无畏的革命精神与反动派进行斗争，他对难友说：“我已准备牺牲了，你们出去后，要替我报仇。革命终究会胜利，你们定要坚持斗争下去。”7月1日，张佐臣英勇就义。面对威武不屈、视死如归的张佐臣，观者无不为之动容。
那是一个年纪轻轻就干大事的年代。张佐臣及许多革命者正值青春年少就投身革命、担当重任，让宝贵的生命在青春年华放射出耀眼的光芒。担当的情怀最感人，燃烧的青春最可敬。奋进新时代新征程，正需要亿万青年勇于扛起责任、敢于担当使命，用奋发图强谱写青春华章。（向贤彪）
